1º- analizar los factores ambientales
sobre la salud humana;
2º- formular propuestas factibles y
concretas para mejorar la salud ambiental y el desarrollo sostenible,
extensivas a las poblaciones urbanas en general; y
3º- sensibilizar a la opinión pública y a
todos los agentes [del estado, provincia y municipio], acerca de la influencia
del medio ambiente en la salud humana y la importancia de las intervenciones de
cualquier tipo que sea, con la intención de mejorar la salud pública algo
realmente innegociable. Sin embargo, hago inmediatas reservas como lo hizo
Jesús de la Osa, coordinador del Observatorio
de Salud y Medio Ambiente, un centro de referencia autonómica. Cuando
preguntado sobre la relación entre los términos sostenible y saludable, él respondió: ‘lo que tenemos que hacer es hablar menos de sostenibilidad y abordar
iniciativas concretas de cambio que nos permitan mejorar nuestra salud y el
medio ambiente’. El Observatorio de
Salud – el coordinador es licenciado en medicina y posgrado en Ingeniería
del Medio Ambiente’- trata de iniciativas, programas, acciones concretas que
son saludables y a la vez sostenibles e innovadores socialmente, porque dan
respuestas a problemas actuales desde una perspectiva diferente, porque ‘las respuestas que hemos dado hasta ahora no
sirven; las acciones deben ser más colectivas’.
¿Y que son acciones colectivas? Hasta el momento casi
siempre se ha dicho lo que las personas tienen que hacer individualmente, como
ahorrar agua, consumir de manera responsable, reciclar… Ahora se desea ayudar a
las personas de manera colectiva a ahorrar agua, energía, reducir emisiones de
CO2, a no utilizar productos nocivos al medio ambiente, etc. Por ejemplo: la
reducción de carne en nuestra dieta podrá reducir esas emisiones de CO2.
Algunas iniciativas son apenas utilitarias, impulsadas por sectores
minoritarios, pero casi todos los cambios sociales surgieron a partir de
pequeños grupos: son iniciativas pioneras que luego se extienden por todo
el país. Algunos hábitos, como el reciclado hace años practicado por pocas
personas, hoy se han extendido por el mundo entero. Está demostrado
sociológicamente: el proceso de aprendizaje social, los cambios de actitudes y
comportamientos, son más consistentes y duraderos cuando se trabaja imponiendo
cualquier cosa a la colectividad. Un ejemplo actual de gran impacto ambiental es
el coche compartido = muchas
personas comparten vehículos particulares para ahorrar dinero y reducir las
emisiones de CO2. Los grupos de consumo de productos agrícolas ecológicos son
ejemplos de que el consumo colectivo toma fuerza en todo el mundo. Otros
ejemplos colectivos y saludables son: caminar a pie, ir de bicicleta, usar el
transporte colectivo… A los niños debemos educarlos para la salud y respeto al
medio ambiente, porque cambiar hábitos y actitudes es un problema complejo y
bastante complicado. Pero no solo a los niños se les debe educar, también debemos
educar a los adultos. Siempre se dice que se debe comenzar por los niños: esta
premisa no es absolutamente verdadera, porque los niños aprenden mucho más
rápido en un contexto social, o sea, cuando ven en casa y en la calle
determinadas actitudes y comportamientos, sea en el ambiente familiar, sea en
la escuela o entre amigos. Si el colegio recicla, ahorra agua, economiza luz,
si usa alimentos saludables, todo eso educa mucho más que si en el currículo
escolar se incorporan temas ambientales. Repetimos una vez más aquel refrán
popular: del dicho al hecho hay un buen
trecho; o las palabras convencen,
pero los ejemplos arrastran. De hecho, si el padre y la madre lo hacen, los
hijos, los niños, toda la parentela, también lo harán ciertamente. El medio
ambiente y la salud deben ser obligaciones de todos los grupos sociales,
incluso de aquellos que tienen poder de
gestión y decisiones
políticas, visto que esta categoría hace muy poco por el bien social. Apenas buscan
sus intereses, pero los intereses colectivos se quedan para después…
Como todos ya oímos hablar repetidas veces los
recursos de nuestro Planeta son limitados. Todos sabemos también que existen
problemas ambientales; y todos, absolutamente todos, podemos hacer pequeñas
cosas que aprendemos diariamente
ej.: reducir el gasto de agua, elegir productos con menor impacto ambiental,
reciclar artículos de primera necesidad, producir menos basura, evitar los
mínimos impulsos contra el medio ambiente, etc. La contaminación en cualquiera
de sus múltiples formas y particularidades tanto en los espacios internos de
nuestros hogares como al aire libre de ciudades y pueblos, constituye un grave
problema medioambiental que afecta a todos los países del mundo por igual
(desarrollados y en vías de desarrollo). Las directrices de la OMS (2005) sobre
la calidad del aire fueron concebidas para ser aplicadas en todo el mundo, y se
basan en evaluaciones científicas actuales llevadas a cabo por expertos. En
ellas se recomiendan nuevos límites de concentración de algunos contaminantes
del aire, como el ozono (O3), el dióxido de nitrógeno (NO2), el dióxido de
azufre (SO2), partículas en suspensión (PM) etc. En aquella oportunidad –las
directrices se circunscribían al ámbito europeo- se encontraron ‘hallazgos fundamentales’ en relación a la
calidad del aire:
1º- existen graves riesgos para la salud de las personas, animales y plantas,
derivados de la exposición a partículas en suspensión (PM) y al ozono (O3).
Quedó demostrado que es posible establecer una relación cuantitativa entre los
niveles de contaminación y los resultados concretos relativos a la salud ej.:
la mortalidad infantil. Este dato, por ejemplo, es muy útil para comprender las
mejoras que cabría esperar en materia de salud si se reducen las contaminaciones
del aire. Los contaminantes atmosféricos están relacionados con una serie de
efectos adversos para la salud pública. De hecho, si se reducen las
concentraciones de varios de los contaminantes atmosféricos más comunes
(combustión de petróleo y carbón), tales medidas reducirían asimismo los gases
del efecto invernadero y el calentamiento global. De la misma manera, la mala
calidad del aire en espacios interiores es un riesgo para la salud de más de la
mitad de la población mundial. En los hogares donde se emplea biomasa o carbón
para cocinar y calentarse los niveles de PM pueden ser hasta 50 veces
superiores a los recomendados por la OMS;
2º- las partículas en suspensión (PM)
afectan más a las personas que cualquier otro contaminante, por ser una mezcla
de partículas sólidas y líquidas, orgánicas e inorgánicas, suspendidas en el
aire (sulfatos, nitratos, polvo de minerales, vapor de agua, etc). Estas
partículas suponen mayor peligro porque al inhalarlas alcanzan las zonas
periféricas de los bronquiolos y alteran el intercambio pulmonar de los
diversos gases atmosféricos. Los efectos contra la salud pública se observan en
la mayoría de la población urbana y rural, porque la exposición crónica a las
PM aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, respiratorias y cánceres
pulmonares. De modo semejante, la exposición a los contaminantes derivados de
la combustión en fuegos abiertos, o cocinas tradicionales en espacios cerrados,
aumenta las infecciones agudas de las vías respiratorias y la mortalidad
infantil. En niveles elevados de contaminación, la mortalidad supera los 15/20%
si comparada con ciudades o pueblos más limpios;
3º-
el ozono (O3) encontrado en el suelo –no debemos confundirlo con la capa
de ozono en la atmósfera superior- es uno de los principales componentes de la
niebla tóxica de las grandes ciudades. Es el resultado de emisiones procedentes
de vehículos, industrias y compuestos orgánicos volátiles emitidos por aquellos
agentes contaminadores. El exceso de ozono en el aire produce efectos adversos
a la salud pública: causa problemas respiratorios, reduce la función pulmonar,
origina enfermedades pulmonares (asma, bronquitis, enfisema pulmonar).
Actualmente, es uno de los contaminadores atmosféricos que más preocupan en
Europa. Se ha revelado que la mortalidad diaria y las cardiopatías aumentaron en
0,4% conforme la concentración numérica del ozono;
4º) los dióxidos de azufre (SO2) y nitrógeno (NO2) también son
nocivos y afectan terriblemente a la
salud pública. El dióxido de azufre es un gas incoloro con un olor penetrante proveniente de la
combustión del petróleo y carbón, sobre todo a través de la calefacción
doméstica, la generación de electricidad y los vehículos automotores. Afectan
al sistema respiratorio, a los pulmones e a los ojos. Así, provoca tos, asma,
bronquitis y aumenta la propensión de las personas a contraer infecciones
respiratorias, además de aumentar la mortalidad y los ingresos hospitalarios
por cardiopatías. En combinación con el agua se convierte en ácido sulfúrico,
principal componente de la lluvia ácida
y de la deforestación de nuestros bosques. El dióxido de nitrógeno un
contaminante atmosférico poderoso –proviene de los procesos de combustión
(electricidad, motores de vehículos y navíos/barcos, calefacción doméstica)-, un
gas altamente tóxico que causa inflamaciones respiratorias. Estudios
epidemiológicos revelan casos de bronquitis y asma en ciudades europeas y
norteamericanas.
Se calcula que el 24% de la mortalidad
mundial, y el 23% de todos los fallecimientos, pueden atribuirse a factores
ambientales. Según informes de la OMS (2004), de las 104 principales
enfermedades, grupos de enfermedades y traumatismos, los factores de riesgo
ambientales contribuyeron a la mortalidad en 85 categorías. Existen entretanto
grandes diferencias regionales: 25% de todas las muertes registradas en las
regiones en vías de desarrollo, y 17% de
las muertes en regiones desarrolladas, se atribuían a esas causas. Entre las
enfermedades con mayor mortalidad atribuible a factores ambientales están el
paludismo, la diarrea, las infecciones respiratorias etc. El 94% de la diarrea,
por ejemplo, está asociada a factores de riesgo ambientales (consumo de agua no
potable, al saneamiento y la higiene insuficiente). Las infecciones
respiratorias están asociadas a la contaminación del aire en locales cerrados = utilización de combustibles sólidos en hogares y en la exposición pasiva
al humo del tabaco, contaminación del aire exterior… En los países en vías de
desarrollo corresponde a 42%, en cuanto en los países desarrollados gira en
torno de 20%. El paludismo es atribuible a factores externos modificables: el
42% está asociado a políticas y prácticas de aprovechamiento de tierras,
deforestación, ordenación de recursos hídricos, ubicación de las viviendas y
desagües. Los factores ambientales también contribuyen notablemente a los
traumatismos ocasionados por accidentes de tránsito (40%) ej.: insuficiencia de
las infraestructuras para peatones y ciclistas. El 42% de los casos de neumopatía obstructiva crónica =
pérdida gradual de las funciones pulmonares, es atribuible a factores
ambientales. La exposición profesional al polvo, a substancias químicas y a la
contaminación del aire en locales cerrados por la utilización de combustibles
sólidos [en los hogares], aumentan la mortalidad relacionada con el medio
ambiente.
Todos los agentes de salud dicen que
es necesario garantizar la sostenibilidad del medio ambiente. La falta de
acceso a agua potable y a un saneamiento básico insuficiente ocasionan más 2,5
millones de muertes por año. El uso doméstico de combustibles (biomasa y
carbón) por más de la mitad de la población mundial mata más de 3 millones de
personas por año debido a enfermedades respiratorias relacionadas a la
contaminación del aire. Por eso, aumentar el acceso a mejores fuentes de agua
potable, al saneamiento básico y a una energía limpia, es algo indispensable.
Las intervenciones ambientales reducen la presión sobre los ecosistemas causada
por la contaminación del agua o del aire, y mejoran sin duda la salud pública
nacional y mundial. Los habitantes de las ciudades y pueblos de crecimiento
rápido de los países en desarrollo están expuestos a una combinación de riesgos
para la salud: agua potable contaminada, saneamiento insuficiente y
contaminación del aire en locales cerrados y en el exterior. La reducción de
estos tipos de exposición ambiental mejorará tanto la salud de los habitantes
de los países como la vida de los barrios de favelas (tugurios, chabolas,
mocambos), una de las metas de la OMS en el presente milenio. El mensaje de
cualquier estudio sobre el medio ambiente es que el sector sanitario y las
medidas conjuntas de los gobiernos (municipales, provinciales y autonómicos)
afronten con eficacia las causas de las enfermedades transmitidas o provocadas
a través de problemas ambientales. Existen muchos estudios y alianzas en el
ámbito de la salud ambiental de la infancia, la salud ocupacional de ancianos y
deficientes físicos, los vínculos entre el sector sanitario y del medio
ambiente, y la aplicación de medidas en los sectores del agua, los productos químicos
y la contaminación del aire. Es necesario fomentar aún más de lo que se está
haciendo en cada país o región europea, aprovechando las estrategias y
tecnologías actuales para lograr los objetivos interrelacionados con la salud,
la sostenibilidad del medio ambiente y el desarrollo de los pueblos.
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