sábado, 7 de dezembro de 2013

Prádanos de Ojeda - los 'pardales' de mi pueblo (18)




                      Caro amigo on-line: creo te habrá pasado a ti algo parecido.  De niño, siempre pensé que pardal y gorrión, al menos en mi pueblo, fuesen pájaros diferentes y, por lo tanto, substantivos con significado diverso y  no sinónimos como señala el diccionario español. Pero  creo que esto ocurría (¡no sé se aún acontece en Prádanos!) porque las personas  (o niños, en nuestro caso) confundían el gorrión común con el pardillo común (Carduelis cannabina), este último un pájaro paseriforme y fringílido, lo que comporta dos características importantes e inconfundibles en dichas especies: como paseriforme forma parte del mayor número de aves del mundo, con más de 5.700 especies identificadas. Los paseriformes ocupan el 2º lugar entre los vertebrados después de los peces: su éxito evolutivo se debe a diversas adaptaciones al medio ambiente, tanto se llevamos en cuenta su capacidad de posarse en los árboles y la utilidad de sus cantos melódicos, como la complejidad, inteligencia y diversidad en la fabricación de sus nidos. Y como fringílido es un ave que se alimenta de simientes y, por eso, su pico es fuerte y cónico (en algunas especies, también largo), y un vuelo determinado o específico, basado en ondulaciones evolutivas. Suelen anidar en árboles de bosques abiertos y en arbustos de diferentes tamaños y bastante enmarañados.  La mayor parte de estas aves son canoras, y  casi todas habitan en el hemisferio norte; en menor número también son encontradas en África y Sudamérica.  A estas dos familias pertenecen  los conocidos pardillos, jilgueros, verdecillos, pinzones… Son sociales fuera de la época de cría, migran y se alimentan de semillas y granos  (generalmente en bandadas) que parten o descascarillan con el pico; en el verano su comida preferida son los insectos. El nido, en forma de cesto o taza, lo construyen en árboles o arbustos; raramente en el suelo. Su plumaje es abigarrado, con alas de 9 plumas rameras, y la cola, con 12 plumas timoneras.     
       Existe un adagio en el Brasil (traído de Portugal) que reza, en traducción libre: ‘ya se sabe: el primer maíz es para los pardales’ con el significado de no desanimar delante de la primera dificultad, pues otras oportunidades aparecerán; en realidad, cualquier adagio tiene múltiples acepciones o interpretaciones. En esta frase, los pardales son vistos como pájaros apresados, 'peseteros' y oportunistas, pues son casi siempre  los primeros a atacar y robar los granos del maizal, no dando ocasión a otras aves de mayores recursos. Ciertamente, estos últimos encontrarán tiempos más tranquilos y duraderos, en tanto los primeros ya se habrán alimentado con los peores granos del ‘maicero’. En el diccionario español de referencias populares, el término pardal puede significar dos cosas: hombre paleto, pueblerino, palurdo etc; o con una traducción aún menos noble: bellaco, pícaro, aprovechador, chupón… Así, los pardales humanos son aquellas personas que quieren sacar provecho de los demás, y son tremendamente egoístas y gananciosas. Sobre los pardales humanos existen algunos refranes interesantes. Vean estos más chocarreros: ‘monjas, frailes y pardales, son malas aves’ = alusión a los tiempos en que los frailes y monjas pedían limosnas de casa en casa. O este: ‘todos los pájaros comen trigo, y ¿la culpa es de los pardales?’. Y este otro: ‘llámame pardal (o gorrión), y échame trigo’. La moraleja es de fácil identificación… Y este aún más interesante: ‘no me crié en un verano, como los pardales (o gorriones)’. Y otro: ‘dos pardales (gorriones) en una espiga, hacen mala miga’. O sea, en casi todos estos dichos del pueblo el término gorrión y pardal son usados con el mismo significado. Queremos decir entonces con toda claridad: gorriones y pardales tanto en sentido literal como figurado,  son las mismas aves o personas. Sin embargo, mucha gente no sabe de esta sinonimia aviar. En realidad, el nombre genérico pardal es dado a todos los pajaritos de la familia paseriforme, principalmente del género passer y petronia… Varios autores declinan el nombre pardal debido a su empleo secundario y malsonante entre el pueblo inculto, con significados nada alagüeños…   
      Aquí hablaremos de tres subespecies más conocidas en nuestros pueblos o ciudades de menor expresión, aunque los pardales o gorriones se encuentran en toda parte. Como dije anteriormente, en España, se aniquilan unos 20 millones de estorninos pintos por año, ‘hermanos’ de sangre de los pardales o gorriones de las comarcas palentinas. Comencemos por el pardillo común, origen de esa pequeña confusión entre pardales y gorriones. Sin embargo, debe quedar claro para todos nuestros lectores: el término pardal es un nombre genérico dado a los pajaritos de los paséridos  = géneros passer y petronia, lo que viene a decir aves cosmopolitas adaptables a las zonas urbanizadas y a la convivencia con el hombre. Todos ellos se alimentan de simientes e insectos, y están distribuidos por todos los continentes; actualmente es el ave con mayor distribución geográfica del mundo.

                   (1) el pardillo común (Carduelis cannabina):

           Es un pájaro delgado de cola larga, con los flancos  parduscos, la nuca de color blanquecino y el pico totalmente gris. El macho, en el verano, presenta variados colores. Por ejemplo, tiene la cabeza y el pecho rojos. Ya las hembras y los juveniles no tienen el color rojo en el pecho, sino simplemente blanco apagado y lustroso. El canto es una mezcla de piados imitando el famoso ‘tsuuiit’ y trinos rápidos y estridentes. Frecuentan campos abiertos con densos matorrales donde se esconden, hacen sus nidos y crían 4 a 6 polluelos; también se les ve en el litoral mediterráneo y en ciénagas salinas como en la Laguna de la Nava/Palencia. A veces, aparecen a centenas de kilómetros dentro de los mares que circundan a Europa, Asia y norte de África/Oriente Medio. Suelen volar en grandes bandadas fuera de la época de la reproducción, mezclados con otros fringílidos como el pardillo piquigualdo (Carduelis flavirostris) = un pájaro parcialmente residente, ya que nidifica en el norte de Europa y migra hacia el sur, atravesando todo el Asia central. Esta subespecie suele procrear en áreas desarboladas de algunas turberas (áreas pantanosas ricas en carbón natural), pero igual a los otros ‘familiares’ nidifica en densos matorrales. Ya el pardillo común debe su nombre científico a las plantaciones de cáñamo cuya simiente estos pajaritos aprecian mucho (¡?). Llama nuestra atención su persistente trinado, siendo uno de los pájaros favoritos y más reverenciados de jaula en muchos lugares de España. Como leí en un blog alternativo –encontrar materia más compacta resulta difícil-, el pardillo común cuando se encuentra en el campo abierto es un pájaro cantarín, posado en arbustos o setos, y suele cantar asimismo en su vuelo ondulante. Los pardillos cantan también en ‘coro’, pues son aves muy gregarias y, con relativa frecuencia, forman pequeñas colonias. Junto con otros fringílidos forman bandos que se desplazan por los campos en busca de alimento. Ya en la época de cría prefieren lugares con vegetación arbustiva baja, donde anidan y crían sus polluelos. Las hembras construyen el nido con hierbas y lo forran de musgo mezclado a pelo y lana, normalmente cerca del suelo en un arbusto. Como en otras especies, los pollitos son alimentados por ambos padres. Vuelan a los 12 días; suelen tener 2 o 3 crías al año.       
     Por lo general, nidifican en aulagares, brezales y otros matorrales, incluso buscan refugio en contornos semi-pelados de las medias y altas montañas, como ocurre con frecuencia en la Montaña Palentina, muy cerca de nuestro pueblo. En todos esos lugares, hacen el nido aquí y allí donde crecen plantas ralas como en los páramos de Boedo/Ojeda y en los brezales de Prádanos de Ojeda; también se le ve en grandes jardines y en parques urbanos. El cuco común (Cuculus canorus) = ave cosmopolita probablemente originaria de las regiones tropicales del Viejo Mundo, y actualmente residente en la península Ibérica, islas Baleares y norte de África, pone sus huevos en los nidos del pardillo. Ocasionalmente, la hembra del cuco tira del nido de otras pequeñas aves insectívoras más o menos la mitad de los huevos de la otra especie y los completa con los de su propia nidada. Al nacer los polluelos del cuco se deshacen de los huevos o pollitos del ave parasitada, en nuestro caso el pardillo común. La naturaleza es perfecta: si hay más de 2 crías de cuco, pelean entre si y la más fuerte tira a la otra del nido; así solo quedará un polluelo para ser alimentado. Los padres alimentan al pollo hasta verlo crecido más del doble de su tamaño; enseguida, se va y busca su independencia volando en las redondeces del nido. Siendo un ave solitaria y teniendo dos características que le hacen singular (su inconfundibles cu-cu y la postura de huevos en nidos ajenos), se mezcla con el pardillo común porque busca zonas boscosas y de abundante vegetación, campos de cultivo y lugares abiertos con orlas arboladas en las cercanías, precisamente los lugares preferidos de anidación del pardillo común peninsular.         
            El pardillo común es del tamaño del jilguero, o sea, mide entre 0,14 y 0,16cm de longitud, siendo uno de los fringílidos más abundantes de nuestros campos. Se distribuye por toda Europa,  siendo su status sedentario y pasible de ser encontrado en todo tipo de hábitat (matorrales, bosques abiertos, parques periurbanos, saladares, cultivos, y en algunas zonas peninsulares como en la región de Murcia en cualquier punto de su geografía, desde la huerta y el litoral mediterráneo hasta la alta montaña de los Revolcadores; también se le ve en eriales. Forma bandos con las otras especies de los fringílidos para buscar alimento y defenderse mejor de los depredadores. En la temporada de la reproducción forma parejas, rompiendo entonces los bandos. Los machos cantan desde posaderos próximos al nido, emitiendo sus característicos gorjeos; normalmente exhiben la coloración roja en el pecho y en la cabeza, ahuecando las alas tintadas y dejando la cola abierta para mostrar las rectrices blancas. Se alimenta de las plantas indebidamente llamadas ‘hierbas malas’ ej.: las crucíferas (brócoli, mostaza, rábanos, coliflor etc), entre otras, encontradas principalmente en barbechos, eriales o en los bordes de caminos, cultivos y sotobosques. Aunque se trata de un pájaro abundante en toda la península Ibérica, se desconocen las fluctuaciones de su población, y ya casi llegó a desaparecer en décadas anteriores. Está permitida su captura como ave de jaula, con los permisos y licencias correspondientes. Muchos entendidos dicen que su canto no es tan atractivo como el de otras aves, siendo más procurado por sus colores realmente extraordinarios.

                                 (2) el jilguero (Carduelis carduelis),

        También conocido en nuestros pueblos como colorín, es una especie ampliamente distribuida por toda Europa, desde la península Escandinava hasta el norte de África. En la península Ibérica es un pájaro muy abundante y procurado por los aficionados en aves de jaula. Es una especie parcialmente migratoria, pues las poblaciones migran para el sur y zonas mediterráneas: estas mismas aves migradoras pueden ser sedentarias, erráticas y pasar el Mediterráneo en dirección al norte de África. Las migraciones ocurren durante el día, generalmente en bandadas. En España se le considera asimismo ave migradora parcial, pues proviene de la Europa central, y sus poblaciones suelen desplazarse hacia el norte de África, a través de una espectacular concentración otoñal en el estrecho de Gibraltar, siendo el más abundante fringílido a unirse a los migradores norteños. En Cádiz se han visto altísimas densidades de jilgueros (65 aves/ha). El jilguero es un pequeño granívoro que se alimenta de semillas de girasol y cardos, cereales e insectos sobre todo en la estación de cría. Y desde tiempos antiguos es criado en cautiverio debido a su canto alegre y melodioso, compuesto de trinos parecidos a los del canario belga, aunque con toque asilvestrado (¡?). Normalmente cría dos veces al año (a veces tres, aunque raramente), con puestas de 5/6 huevos de color blanco con motas rojizas. La incubación perdura entre 12 y 13 días: en este periodo el macho alimenta a la pareja en el nido, construido exclusivamente por la hembra en las horquillas de las ramas más altas de los árboles o arbustos; tiene forma de taza o copa. Los polluelos de jilguero son nidícolas y abandonan el nido a los 15 días, alcanzando el plumaje definitivo en el otoño.
        Macho y hembra son muy parecidos, aunque observados de cerca el macho presenta un pequeño dimorfismo sexual, con mayor coloración roja en las mejillas y las plumillas nasales un poco más oscuras. Pero es inconfundible en relación a otras especies, debido a su cabeza tricolor y conspicua coloración de las alas. Probablemente, estos jilgueros actuales provienen de la especie C. citrinella, en la época en que el Mediterráneo era un conjunto de charcos salinos con mayor o menor profundidad. El hábitat preferido del jilguero es normalmente las lindes del bosque, sotos, campiñas, zonas agrícolas, huertos frutales, además de parques y jardines de los centros urbanos. Siente verdadera adoración por zonas herbáceas donde crecen los cardos (su alimento más sabroso). Es un ave que siente atracción por ambientes calurosos, disminuyendo la población a medida que se asciende en latitud. Pero se le ha visto en los Alpes suizos (2.400m), en los Pirineos catalanes (2.000m) y en la sierra Nevada (1.850m). Su predilección por cardos y centaureas (otras variedades de cardos), explicaría la alta concentración de jilgueros en vegas, olivares y cortijos (o dehesas) que les aportan árboles donde construyen sus nidos, así como se multiplican en terrenos despejados en busca de comida variada. En invierno también frecuentan yermos o páramos y zonas abiertas mismo sin arbolado o matorral para esconderse y huir de los depredadores.
          En un blog específico, y muy bien detallado, pude encontrar material bastante para conseguir describir esta bellísima ave de nuestros campos y tierras de roturo. Por lo general, las medidas del jilguero (C. carduelis) son las siguientes: presenta habitualmente 0,12/0,13(5) cm de longitud por 0,21/0,25(5) cm de envergadura y 14/19gr de peso. Suele vivir unos 8/10 años en cautiverio; en libertad vive mucho menos (2 o 3 años), pues sus depredadores son muchos. La máscara escarlata ocupa toda la cara – su rasgo inconfundible, llamado gorrete o diadema-, desde la frente hasta la parte superior de la garganta. El pico (también muy característico) es cónico, alargado, agudo y de color blanco apagado, terminando en punta negruzca. Alrededor del pico y de los ojos tiene una línea negra, del mismo color que su cabeza y nuca. Un collar blanco separa su occipucio negro. Es muy llamativo y esbelto; todos le reconocen. Muchos ornitólogos le juzgan el más bonito de los pájaros, así como el ruiseñor es el de mejor cantor melodioso entre las aves paseriformes. La espalda y los flancos son generalmente castaños o de tonos muy variados que hacen de este pájaro una maravilla de la naturaleza. Algunos jilgueros poseen manchas blancas en las rectrices exteriores de los flancos, y no sólo en las dos últimas denominadas ‘habas’, que hacen de él un jilguero real, y son los mejores en el canto. Sus patas son brunáceas (negras) y las uñas oscuras. Dijimos que las diferencias entre machos y hembras son prácticamente inexistentes, pero nuestro amigo bloguero dice (no sé si con razón o sin razón): ‘la distinción entre machos y hembras no es difícil cuando tienen el plumaje completo. El macho posee en general colores más vivos y brillantes que la hembra. La careta [o gorrete] del macho es de un rojo carmesí más intenso y más extenso, y pasa casi siempre por detrás de los ojos, mientras que en la hembra está al nivel del borde posterior, y más a menudo ni llega hasta él’. Las bridas del macho –pelos o plumas alrededor del pico y de los ojos- son de color negro azabache, ya en la hembra son normalmente más claros. Otra característica del jilguero visto en Castilla es su pico cónico, largo y puntiagudo, de color blanco rosado con punta oscura.       
      La alimentación del jilguero es eminentemente vegetal, pero  también incluye en su dieta una parte importante de insectos, más abundantes en la época de la reproducción. A los jilgueros les gustan sobremanera las semillas del cardo, del negrillo, del alpiste, de la perilla-cañamones etc, y casi siempre picotean las frutas, así como todo tipo de plantas silvestres. Por causa de la estructura del pico están aptos a comer preferentemente las plantas compuestas (especialmente los cardos espinosos), y también el diente de león, el cardillo, el senecio vulgaris y otras plantas de especies similares ej.: centauria, stellaria, etc. Igualmente comen todo tipo de simientes y brotes de plantas y árboles que picotean hasta el final del invierno como olmos, abedules, bétulas (avellanos)… En la época de la reproducción, dan a las crías insectos que les sirven como de suplemento proteico en su desarrollo; en cautividad se les aporta algún bloque de mineral y huesos (el calcio les es muy necesario) tanto para desgastarles y afilarles los picos como para ayudarles en el tránsito intestinal. Una de los mayores espectáculos de los jilgueros es el cortejo de los machos muy difícil de ser observado por ser de carácter agresivo y fácilmente irritable y nervioso. Las peleas entre los machos (incluso entre macho y hembra) son frecuentes y se realizan en pleno vuelo ‘realmente de forma espectacular y acompañadas de su típica voz regañante’. Los machos aparejados se acercan al posadero de la hembra y adoptan una curiosa postura, ‘abombando el lomo y girando a derecha e izquierda mientras extienden ora una ala ora la otra, probablemente tratando de que el color amarillo de las plumas se destaque aún más y extendiendo la cola para que las alubias blancas de las rectrices sean también visibles’. Las hembras acompañan estas demonstraciones de los machos girando el cuerpo de un lado y a otro haciendo lo que se convencionó  llamar abanico amoroso del jilguero. Y si todo ocurre conforme deseado la mancha negra del pico muda de color en cuanto su canto es cada vez más fuerte y alto. De inmediato, la hembra empezará a recoger ramitas, plumas, hojitas y hierbas para hacer el nido. En cautividad entran más rápidamente en celo: con la llegada de la primavera es conveniente procurar ortigas, cardos y dientes de león (ricos en vitamina ADE3) para machos y hembras.
        Parágrafo aparte merece el canto del jilguero, algo fenomenal y maravilloso, según dicen los entendidos. En enero el canto es ocasional, pero en febrero cada vez con mayor fuerza y durante toda la primavera se escucha aquel tsuit-ui-ui, o como prefieren otros un itliu-ii, una cantoría dialogante entre macho y hembra. En agosto/septiembre cesan el canto, pero en octubre le recomienzan + una combinación de notas musicales y gorjeos, junto con silbidos melodiosos y alguna nota raspante que no todos intercalan, pues los jilgueros se muestran agresivos entre ellos mismos, reproduciendo un desairado o regañante, como prefieran los lectores, onomatopéyico igerrr, conforme nos revela nuestro informante realmente versado en jilgueros. Él hace descripciones detalladísimas de algunas especificidades propias de esta especie que no vi en ninguna de mis fuentes de consulta. No sé el nombre del autor, pero desde aquí rindo homenaje a su versatilidad jilguera.      
     Otra lectura interesante del jilguero es su búsqueda de alimento, pues viajan a distancias considerables en un solo día. Aunque a veces un simple campo de rastrojo les entretiene durante muchas horas. La necesidad de beber y bañarse también es otra obligación del jilguero, por lo general de mañana o al atardecer. Durante la época de cría frecuenta la campiña arbolada, huertos con árboles frutales, parques y jardines urbanos, sotobosques e incluso pueblos y ciudades de menor porte. A partir de agosto, las bandadas se reúnen en terrenos despejados, montes bajos, rastrojos y cultivos, y zonas abiertas donde busca por las cercanías charcos, arroyos y ríos. Normalmente los jilgueros viven en parejas pero solo durante el día; en pocas ocasiones se les ve formando pequeños bandos; son aves gregarias, y las bandadas pueden estar formadas por centenas o millares de aves de la misma especie. Habitualmente come en el suelo o sobre plantas parásitas o en los arbustos = a veces usa su pico largo para extraer las semillas de cardos y otras plantas compuestas. Cuando está en el suelo camina a saltos, postura erguida y la cola bien pegada al suelo; en los árboles y arbustos prefiere los lugares más altos como posaderos. El jilguero vuela con rapidez y potencia, según asegura nuestro bloguero: en los vuelos cortos se parece a la mariposa en su revoloteo; ya en distancias grandes vuela en ondulaciones que los ornitólogos llaman ‘vuelo danzante’. Los jilgueros son extremamente bulliciosos y su voz y canto gutural les identifica inmediatamente. De cualquier forma,  su dieta debe ser balanceada, además de proporcionarle un baño diario con el agua a temperatura ambiente, evitando corrientes de aire; les gusta tomar el sol… De otro lado, podemos decir que el jilguero de nuestros pueblos, o sea, aquel que vive y se reproduce en la península Ibérica posee costumbres un poco diferentes, y es más pequeño que el europeo, llamados en Castilla de cabezones, debido precisamente al tamaño de su cabeza, pico y alas. El jilguero ibérico tiene coloración diferente del europeo. El rojo es más vivo, y posee colores más contrastantes con el blanco y negro de las mejillas; el pico es más corto y fino, más parecido con la especie británica, ésta sí más oscura y menos rojiza. Por temperamento, el jilguero europeo es también más agresivo y canta mucho peor que el nuestro: la voz es menos ‘líquida’ y musical y ‘rasca’ (en sentido de áspero) más veces; el jilguero de nuestros prados o campos es más dulce y sonoro. En cautiverio se han creado grandes variedades de mutaciones, además de híbridismos con otras especies de pájaros mixtos.

                          3 - el verderón común (Carduelis chloris);

             Es un pájaro cantor de la familia de los fringílidos como el pinzón, especies muy abundantes en la península Ibérica. Su gorjeo es muy articulado e intercala algunas notas típicas del llamado  chi-ri-ri , sobre todo cuando están en bandos; en estas ocasiones su canto muda para el famoso chuiit en tonos más elevados, producidos por una inspiración forzada; imita el canto de otras aves. El verderón común es del tamaño del gorrión, o sea,  mide entre 0,13 y 0,15cm de longitud y entre 0,21 y 0,26cm de envergadura. Es rechoncho, con un pico corto y  cónico poderoso, con el cual abre semillas grandes y duras, generalmente cuando ya se desprendieron de la espiga. También devora semillas y brotes de árboles (olmos, tilos y fresnos), así como bayas de zarzas y escaramujos; en el verano, busca insectos, arañas, escarabajos… Ataca árboles frutales aunque no como plaga, pero en el otoño ‘pasa’ limpiando viñedos y frutales ya maduros. El verderón suporta los rigores del invierno y busca comida sin cualquier problema. Como las aves congéneres, prefiere zonas de vegetación escasa y poco densa como pinares y robledales, su hábitat original. Es encontrado asimismo en parques y jardines, granjas y casas campestres, y en el verano forma grandes bandadas que merodean los campos de cultivo y silos agrícolas en busca de semillas silvestres y granos caídos. Cría en arboledas y arbustos de zonas habitadas (parques, jardines, huertos, cipreses de cementerios, bosquecillos e hileras de árboles del ámbito rural). Anida en grupo y suele construir el nido en setos y arbustos verdes con raicillas finas, musgo y lana. La postura es de 4/6 huevos en colores blanco sucio y azul verdoso con manchas coloridas. Sólo la hembra cuida de la incubación, pero el macho ayuda en la alimentación, y permanece inmóvil en un posadero cercano, vigilante. Enseguida, los dos se unen para criar los polluelos, regurgitando insectos y semillas aplastadas. Éstos permanecen junto a los padres, formando un grupo familiar muy unido. Terminada la época de cría se reúnen en bandadas y vuelan erráticamente a través de bosques, campos, páramos (estepas) y cultivares.    
        Los verderones se han adaptado a la vida en zonas urbanizadas, principalmente en la época de reproducción cuando permanecen acantonados en parques y jardines, malezas y huertas próximas a las poblaciones agrícolas. En países europeos, han aumentado considerablemente debido a la abundancia de alimento, sobre todo semillas y cacahuetes, arrojados por transeúntes; en esos momentos se reúnen en ruidosos grupos en busca de comida. Son por tanto aves sociables en todo tiempo y tienden a criar en pequeñas colonias, sirviéndose de los arbustos, zarzas y brezales adyacentes. En el invierno suelen abandonar los arbustos para buscar comida en los rastrojos y eriales mezclándose a otros fringílidos y escribanos. El verderón posee un extenso vocabulario de sonidos y gritos que incluyen  el canto nasal ‘suip’ igual al grito del canario belga, y el largo grito cuando levantan vuelo, intercalando en sus cantos notas de un revoltijo gorjeante. De cualquier manera, es un pájaro ’enjaulado’ por el hombre desde tiempos inmemoriales debido a su poderoso canto, siendo por eso uno de los fringílidos más abundantes y extendidos de la península Ibérica, junto con el pardillo, el jilguero y el verdecillo. Es una especie tan extendida que podemos encontrarle prácticamente en cualquier parte de nuestra geografía, desde los pequeños bosquecillos a eriales y páramos, tierras de labor, parques y jardines de toda España, huertos o cementerios, sitios comunes en los cuales no falta nunca. Se reproduce en la primavera, y en el verano podemos encontrar sus nidos con pollos situados en alguna confiera o frutal de pueblos agrícolas. En cautividad, el verderón posee varias mutaciones tipo canario, pudiendo escoger la que más guste, pero se debe cuidar de que las jaulas tengan medidas razonables porque el verderón no acepta espacios reducidos: las jaulas deberán tener, por lo menos, entre 1 y 1,20m; en otros espacios se torna agresivo, los machos devoran los huevos, las hembras ponen fuera del nido, acontecen peleas entre la pareja; la jaula debe estar en lugar bien iluminado. La alimentación también debe ser balanceada con semillas, un buen complejo vitamínico y a menudo fruta o verdura, además de agua fresca y limpieza de jaula.         
         El verderón es sedentario, salvo las poblaciones europeas más septentrionales, pues éstas emigran todos los años. En España es también ave sedentaria y de paso, como nidificante en toda la península Ibérica e islas Baleares. Una buena cantidad de aves extranjeras provenientes de otros países europeos pasan el invierno en España, donde crían en lindes de bosques, setos, parques y jardines, y hasta en medio de pueblos y ciudades = aquí acude con frecuencia a los ‘comederos’. En realidad, el verderón junto con el carbonero son los huéspedes más frecuentes en los comederos de parques, jardines y ventanas. Son molestos con las otras aves, y no vuelan de un lado para otro como sus congéneres. Ocupan los comederos hasta saciarse, no tolerando a otros vecinos a quienes expulsan mediante una posición amenazadora típica, o sea, se dirigen al recién llegado con el pico abierto, las alas cerradas (algo alzadas) y la cola ligeramente abierta cuando éste se aproxima; el color amarillo parece acentuar el efecto amenazador. Un detalle curioso: el verderón es dominante en lo comederos sobre las otras aves canoras, y su agresividad se dirige igualmente hacia sus congéneres, aunque sólo aparece en la época fría o cuando se une a los pinzones. Ante especies familiares, si existir una distancia razonable, convive amigablemente según el día, la estación y la oferta de alimentos. Los estorninos pintos y las golondrinas no posan junto a los verderones, temiendo su pico poderoso; se mantienen próximos a los seres humanos. El reclamo en vuelo del verderón  es un trino de sonidos duros algo parecido como gui-gui-gui; los juveniles volanderos reclaman comida infatigablemente con un djuij inquieto y saltador. El canto más se parece a una serie de trinos y voces en escala ascendiente, recordando un poco al canto del canario. Tal vez hasta más sonoro, y escuchado a mayor distancia;  lo hace desde el posadero o en vuelo tipo murciélago. 
       Por fin, diré que el verderón hace honor a su nombre, pues su plumaje se destaca por variados y ricos colores verdes oliváceos. Llaman nuestra atención las bandas amarillas en el borde de las alas y parte superior de la cola, así como su pico que es de apariencia robusta; la hembra posee colores más apagados que el macho. Es ave discreta, pero se atreve a visitar los comederos, áreas recreativas y lugares frecuentados por el hombre en busca de comida, cuando escasean las semillas de árboles y arbustos. No ultrapasa los 1.200m de altitud. En otoño e invierno es posible verlo asociado a gorriones y pardillos comunes. La UINC le considera especie catalogada de interés especial; puede vivir hasta 3 años. En la actualidad, al menos en las regiones del Levante y Murcia ‘no presenta ningún grado de amenaza’. Es una especie capturada por los llamados silvestristas, como ave de canto, aunque monótono y de trinos parecidos al canario belga, con sonidos estridentes, escuchados a gran distancia. Sin embargo, el uso de herbicidas y plaguicidas tanto en los cultivos intensivos como en los tradicionales, ha hecho disminuir la diversidad de plantas conocidas como ‘malas hierbas’ y la cantidad de semillas, sustento de numerosas especies de aves, insectos, pequeños mamíferos y otros. Según nos cuentan los ornitólogos de la huerta murciana, hasta hace poco tiempo era una especie muy abundante, pero su número ha descendido a la par que la huerta tradicional se ha desplazado hacia jardines y parques urbanos. Se le ve con frecuencia en pinares y zonas de cultivo, matorrales etc, pero las temperaturas extremas y las lluvias intensas ocurridas en 2012, han perjudicado mucho a esta especie. La Eurostat  (oficina de estadística) les considera ‘aves fundamentales para conocer el estado de conservación de un territorio, ya que son muy sensibles a cualquier cambio [atmosférico]. En realidad, son indicadores del grado de bienestar y desarrollo de cada estado de la UE’. Infelizmente, 2012 no ha sido un bueno año para la reproducción de las pequeñas aves más comunes, como el verderón común y el jilguero etc. En ornitología se suele decir: ‘para proteger nuestras aves hay que mirar fuera, por donde ellas pasan’. Y la zona africana del Sahel, repleta de humedales que sirven de refugio a las aves migrantes, este año ha sido un desastre: ‘hubo mucha sequía, hambrunas, y en esta situación la caza se torna más extensiva’. La región está sufriendo cambios enormes en los últimos decenios no sólo en la distribución de los migrantes europeos en África, sino también en la dinámica de las poblaciones de cada país. Esta realidad puede explicar el declive de 15 especies estudiadas, entre ellas el pardillo, el jilguero y el verderón, nuestro mejores  y más famosos ‘pardales’…

Prádanos de Ojeda - los tordos (17)



 
                 
       Comencemos este nuestro apartado de hoy diciendo que el término tordo se refiere a diversos tipos de pájaros de los túrdidos, una familia de aves paseriformes de distribución prácticamente mundial, solo falta en algunas islas remotas y en las regiones árticas, aunque existan especies adaptadas al clima frío o helado de alta montaña. Son de  pequeña y mediana talla,  insectívoras y omnívoras: comprende unas 300 especies consideradas divagantes = cubren grandes distancias desde su área de alimentación a su área de cría. Los polluelos y los individuos adultos suelen tener el pecho pardo o negro, y moteado de varios colores. Su pico es fuerte y adaptado a cazar insectos; frecuentan árboles para otear y esconderse, con patas largas y robustas, adaptadas para desplazarse en el suelo, y caminar a saltos. Por lo general, tienen buenas cualidades para cantar: lo hacen tanto de día como de noche y tienen varios tipos de canto con los cuales lanzan sus mensajes. A veces cantan en la parte más alta del árbol siendo visibles a gran distancia, o camuflados entre el follaje. Casi todos estos pájaros anidan en árboles y arbustos; otros pocos anidan simplemente en el suelo. Su hábitat natural es el bosque tanto caducifolio como de coníferas: existen grupos que anidan en tierras semiáridas como en los páramos palentinos de Boedo/Ojeda. La inmensa mayoría, entretanto, vive en el sotobosque, desde terrenos húmedos cubiertos de bosques-galerías o selvas más o menos cerradas a parques y jardines de nuestros centros urbanos. Todos ellos son muy adaptables y algunas especies habitan en cultivos madereros de especies exóticas ej.: eucaliptos australianos. Cambian de comportamiento según las circunstancias: a veces son retraídos o nocturnos, pero también extremamente confiados, tomando el alimento directamente de la mano de los transeúntes en parques públicos. En zonas antrópicas tienen predilección por jardines de polígonos industriales y áreas densamente humanizadas, ej.: fábricas, centrales eléctricas, etc. Han sido cazados desde antiguamente y, por este motivo, muchas especies han desaparecido y otras están en peligro de extinción. Actualmente, en diversos países son especies protegidas o sometidas a épocas de veda o coto.
       Estas especies construyen los nidos tapizados de plumas y pelos, entrelazando hierbas y ramitas con barro dándoles forma de cuencos o tazas. Sus posturas son de 3 o 4 huevos, que suelen ser de color azul celeste a blanco, o de blanco a castaño pintados en ocasiones de tonos más oscuros, intentando camuflarlos en el medio ambiente. Se alimentan habitualmente en el suelo, propagando las simientes y granos de diversas especies vegetales, con lo que contribuyen a la difusión de árboles ej.: majuelos, almeces, acebuches etc, y son importantes en la conservación de enebros y sabinas tan abundantes en nuestras comarcas Boedo/Ojeda y Montaña Palentina. Se alimentan de todo tipo de invertebrados, gusanos e insectos, y son capaces de cazarlos al vuelo; en ciertas épocas del año, se alimentan también de frutas de pequeño y medio tamaño, considerados por eso perjudiciales para huertas y cultivos. Que lo diga mí cuñado Elpidio: los tordos acabaron con varios árboles frutales de su huerta, unos cerezos rojos. Antiguamente huían de espantapájaros, pero los tordos de hoy en día son más resabiados, y esos estratagemas no surten más efecto; de ahí los plaguicidas y agrotóxicos tan terribles porque acaban por matar bandadas enteras. Leí que el género con mayor número de especies es el turdus > hoy está representado por 13 especies en toda Europa, cuyo macho más conocido y completamente negro con el pico amarillo es el mirlo (Turdus merula). En España existen varios túrdidos famosos y más conocidos de los niños: el tordo común (Turdus philomelos), el mirlo común (Turdus merula), el zorzal real  (Turdus pilaris), el mirlo capiblanco (Turdus grayi), el estornino europeo (Sturnus vulgaris) etc. Los mirlos y zorzales son aves de bosque, y con diferentes colores que se aclaran hacia el vientre, con manchas o motas oscuras en el pecho y en los flancos. Se distinguen por sus cantos aflautados, repetitivos y gorgojeantes: aprenden canciones distintas, imitando los ruidos de los alrededores o los trinados de otras aves silvestres ej.: jilgueros, pardillos etc. Los mirlos, por ejemplo, son territoriales y solitarios, y forman grupos de pocos individuos cuando emigran. Algunas poblaciones son parcialmente emigrantes, dando lugar a grandes concentraciones de individuos procedentes de lugares fríos, originando la impresión de que son abundantes. Increíblemente, en España, se cazan, unos 20 millones/año de zorzales > aves de pico largo, alas cortas y cola larga. Se alimentan de gusanos, larvas, insectos, arañas, frutas y huevos, y hacen sus nidos en ramas o troncos en forma de tazón. Por qué y para qué, yo me pregunto; dicen que con fines comerciales…          
      Sin embargo, de todos los túrdidos, o mejor de los estorninos = esta especie cuenta con unas 120 subespecies cada una con características propias, desde nuestro estornino pinto hasta el mainá del Himalaya (dicen que canta mucho mejor que la cotorra), todas estas aves son oriundas del Viejo Mundo, y tienen gran popularidad como aves de cautiverio y adaptabilidad en hábitats nuevos. Algunos ejemplares de estorninos son magníficos cantores imitando sonidos vibrantes de su alrededor. Por lo general los estorninos son aves de pequeño porte, de color negro con pintas marrones, aunque en muchos casos aparezcan de modo casi imperceptible. Frecuentan parques urbanos, jardines, huertos dentro del pueblo (la huerta de mi cuñado está prácticamente en el núcleo urbano), siendo visto en tierras de cultivo, sotobosques y hasta en ciudades de algún porte. Se reúne en bandadas en las que se entremezclan varias especies, y casi siempre aterrorizan a los hortelanos y agricultores según aquel dicho popular: ‘¡cuidado, que vienen los tordos!’, en alusión a sus prácticas destructivas y arrasadoras. Realmente, cuando ellos pasan por las huertas de Prádanos o Herrera los árboles frutales solo se quedan con las hojas; un cerezo en la huerta de mi cuñado amaneció con todos los frutos en el suelo; parecía obra de un huracán.  El estornino pinto o común, nuestro homenajeado en este apartado, puede ser domesticado y aprende fácilmente a reproducir cualquier sonido que se le enseñe; es muy listo e inteligente. Aquellos que anidan en pueblos y ciudades se convierten en sedentarios y se mueven en distancias cortas, en los entornos de las poblaciones rurales. Sus migraciones ocurren después de la reproducción, y aunque ayuden a controlar plagas y otras molestias campestres (se abastecen de gusanos, larvas y insectos nocivos), también se alimentan de frutas, semillas y restos de basura o residuos orgánicos, los verdaderos causadores de su inestabilidad vital. La mayor característica específica de estas aves es su canto, pues tienen gran capacidad de emitir cualquier sonido, incluso imitan la voz humana y ruidos urbanos como teléfonos, coches y otras estridencias sonoras tipo papagayos o loros.    
         Mi preferencia por el estornino pinto se debe a su frecuencia en los pueblos de La Ojeda, y es por eso que deseo  hablaros en este apartado, ciertamente con el mayor entusiasmo posible, de aquel estornino emblemático, frecuentador de nuestros huertos y campos de cultivo. Tanto en mis tiempos de niño curioso en observar los encantos de la naturaleza como en mis años de adulto ya versado en el estudio de los animales de nuestro pueblo, deseo contar los ‘bienes’ y ‘males’ provocados por este pajarito cantante de tamaño mediano, negro con alas cortas y triangulares, de plumaje manchado de motas y una cola corta: es llamado popularmente de estornino pinto (Sturnus vulgaris), también conocido como estornino europeo o estornino común. Trátase de un pájaro con 0,22cm de largo y 0,42cm de envergadura, con plumaje de color iridiscente y brillo púrpura o verde, salpicado de blanco (foto), sobre todo en el invierno, pues modifica conforme la estación del año. Las palabras sturnus y vulgaris que aparecen apellidando sus cualidades morfológicas derivan del latín, pero hasta hoy no existe consenso en su significado: los términos sturnus (latín) o starling (inglés) me parecen hacer referencia, sin tener certeza,  al espolón o espora características físicas de esta pequeña ave canora. El diccionario español hace derivar su sentido más apropiado de la palabra gótica spora >> espolón, esto es, ‘un pequeño apéndice de naturaleza ósea que presentan en sus patas los machos de diversas aves y que utilizan como defensa contra sus depredadores’. Es la forma que el estornino y sus congéneres encontraron para defenderse de sus enemigos en condiciones ambientales desfavorables. Otra característica del estornino europeo o común es su plumaje colorido, iridiscente, morado-negro en la cabeza y en el pecho, que mudan en el otoño. Las nuevas extremidades de las alas son blancas, dándole un aspecto de manchado. Ya durante el invierno, la luz del sol y el clima frío tornan más uniformes los colores oscuros (negro o café). Hay marcas pálidas por todas las partes de su cuerpo (foto); sus patas son rojas rosadas. Los juveniles son de color gris-marrón monótono (¡?). Machos y hembras son idénticos, no mudan en nada. Los estorninos europeos son considerados imitadores vocales tipo mynáh común (Acridotheres tristis) > ave nativa de India/Asia que prospera en bosques abiertos y zonas despejadas (campos de cultivo e inmediaciones de pueblos y ciudades). Es una especie adaptable y globalmente en expansión; la UINC la incluye entre las 100 especies invasoras más dañinas de la naturaleza. En Australia se la considera una seria amenaza para sus ecosistemas. Su carácter agresivo contribuye en su éxito como ave invasora: desaloja a otros nidificantes agarrando con el pico los polluelos de las aves que anidaron antes de él.    
      Leí en un blog interactivo que todos los estorninos de los EUA/Canadá/México descenderían de 120 pájaros (sueltos en bandadas de 60 ejemplares por vez), liberados en el Central Park de Nova York (1890) por Albert Eugene Schieffelin (1827-1906), un filántropo británico del siglo XIX, ‘para que los novayorquinos pudieran ver los pájaros que William Shakespeare mencionaba en sus obras’. En 2012, había [sólo] en los cielos de los EUA nada menos que 200 millones de estorninos (o petirrojos, como allí se les llama). Este hecho es considerado un ‘error histórico’, pues no siendo molestado por nadie, el estornino ‘norteamericano’ se ha convertido en una plaga perniciosa al alterar el equilibrio ecológico de América del Norte (entre Alaska y México). El estornino europeo es  actualmente un pájaro adaptable a cualquier hábitat: campos, árboles, áreas agrícolas y urbanas… Tal vez esto ocurra debido a su dieta englobar gran variedad de invertebrados, frutas, granos, semillas y hasta basura encontrada en las calles de cualquier pueblo o ciudad. El estornino típicamente europeo pone dos veces al año, entre 4 y 6 huevos de cada vez, de color azul pálido con un ligero brillo. Hacen el nido utilizando la cavidad fabricada por el pájaro carpintero o el hueco de un árbol o poste de cerca, lo que nos da a entender que el estornino puede competir con otros pájaros por ambientes de nidificación. Los estorninos son universales en hacer nidos: en cualquier agujero, cavidad o hueco de una casa  (incluso los respiraderos del secador de grama o del cuarto de baño), el estornino construye su nido con materiales horribles, muchos de ellos con riesgo de fuego. Cuando usan agujeros en paredes de una casa o edificio las llenan de pasto (pajas), agujas de pino, plumas, papeles, plásticos, cuerdas, lanas, paños… Las crías nacen después de 2 semanas de incubación: los huevos, según comentarios de un ornitólogo de plantón, son del mismo tamaño, forma y color del petirrojo o robín americano (Turdus migratorius), un zorzal o ave canora cuya representación colorida fue llevada a las pantallas del cine en el seriado Batman & Robin.  Es tan interesante este pajarito que oí decir de él: ‘es prácticamente el único sonido que se escucha en el invierno norteamericano’. Cuando empieza la primavera, todas las aves tratan de competir en un concierto aviar con el robín americano (nuestro estornino), a ver quien canta más alto y mucho más melodioso. En realidad, la canción del estornino (americano o europeo) es una hila de notas de cascabeleo y chiflidos, a veces usando el canto de otras aves. Su mensaje o llamada en el vuelo es una especie de ronroneo característico, o sea, un onomatopéyico ‘prurrp’, repetitivo y monótono. En canciones grupales, los estorninos son muy ruidosos (también cuando la demanda de comida es urgente, y otros congéneres se aproximan del grupo).                         
      Muchas veces el estornino pinto es confundido a distancia con el estornino negro (Sturnus unicolor) = un nidificante de la península Ibérica, y también un ave estornina paseriforme, de distribución mucho más limitada; no es ave migratoria. Los estorninos negros en invierno tienen un color grisáceo ligeramente moteado, aunque no tan marcado y abundante como el estornino pinto. Con la primavera pierden todas las pequeñas pintas y adquieren un plumaje más negruzco y brillante. Las patas son rosadas y los picos estrechos y puntiagudos de tono amarillo, más intensos en los machos durante la temporada de cría. Esta especie de estorninos anda en lugar de saltar o brincar y tienen un vuelo fuerte y directo. En el vuelo se pueden apreciar sus alas triangulares y cola corta; los polluelos son de color marrón apagado, y los juveniles aparentan un color gris oscuro moteado de pintas similares al estornino europeo. Su color negro en el cuelo y cola cortos tornan su identificación sencilla y fácil con la única posibilidad de confusión posible durante el invierno, cuando los estorninos pintos se entremezclan a ellos en la misma región. Esta especie se la encuentra en cualquier lugar abierto, incluso dentro de los núcleos urbanos: curiosamente, su pequeña área mundial está restringida a España, norte de África y algunas  islas del Mediterráneo, precisamente donde falta el estornino pinto. Como su ‘hermano’, es omnívoro y se alimenta de invertebrados, bayas, etc. Es igualmente gregario y forma bandadas durante el invierno aunque no sean tan grandes cuanto las del estornino pinto. Es ave imitadora, ruidosa e reproduce muy bien los sonidos provocados a su alrededor. El canto también es semejante al de  su ‘familiar túrdido’, incluso más claro y en tono más alto, así como su plumaje colorido, tamaño y costumbres también son parecidos. Anida en cavidades de árboles o paredes, que pueden ser los huecos de un árbol (foto), o simples agujeros en casas campestres o edificios urbanos. Normalmente pone 4 huevos, en toda clase de construcciones tanto en ciudades como en pueblos, aldeas, casas campestres y de labor, etc. En algunos lugares como ya vimos, cría en árboles y arbustos; también nidifica y pone los huevos debajo de tejas, pero siempre construye un soporte de pajuelas y plumas, para mejor realizar la puesta de sus huevos de color azul pálido. Cuando jóvenes, igualmente a sus congéneres, forma bandadas que vagan durante el día por el campo, comiendo en el suelo y, luego después al atardecer confluyen en carrizales o encinares como los de Prádanos de Ojeda, donde duermen a los millares. A estos dormideros localizados a kilómetros de las crías llegan aves de todos los  cuadrantes del país.
          La familia de los estorninos se distribuye de una forma original con mayor número de especies en el sudeste asiático y África subsahariana: el género  sturnus es polifilético = especies  que descienden de ancestrales diferentes. La semejanza con otros congéneres no fue heredada de un ancestral común: de ahí constituir conjuntos con caracteres comunes, pero agrupados en clados (ramos con antepasado común) de orígenes  variados y convergencia evolutiva. Justamente, el pariente más cercano del estornino negro es el estornino pinto europeo. Muchos ornitólogos piensan ser el estornino negro (especie no migratoria) un descendiente ancestral del S. vulgaris, un sobreviviente de la Edad del Hielo en refugios peninsulares ibéricos. Por tanto sería una subespecie del estornino común. Existen varias subespecies que varían clinalmente en tamaño, colores en el plumaje adulto y áreas de distribución geográficas junto con una intergradación según el autor toxonómico. La diferencia mayor entre las dos especies está en sus bandadas: aunque el tamaño de las bandadas del estornino pinto sea variable, por lo general forman grandes  y ruidosas bandos cerca de los dormideros para defenderse de los ataques de rapaces, principalmente halcones peregrinos o gavilanes. En su vuelo constante, las bandadas de estorninos presentan formaciones esféricas, expandiéndose o contrayéndose y cambiando de formatos sin ningún tipo de líder, aparentemente. Cada ave cambia el curso y la velocidad debido al movimiento brusco de sus vecinos más próximos. Forman concentraciones enormes, con más de 1,5 millón de ejemplares tanto en centros urbanos como en bosques o cañaverales, causando problemas serios al pasar, pues dejan caer sus excrementos a tal punto que pueden acumular 30cm de fecas, matando a los árboles o arbustos por la cantidad de deyectos químicos; ya en cantidades menores, esos excrementos actúan como fertilizantes. Administradores de zonas boscosas tratan de desplazar esos dormideros para mejorar otras áreas y así evitar grandes depósitos tóxicos. En la primavera, antes de la puesta del sol, las bandadas de estornino pinto sobre pantanos y embalses es un espectáculo único ej.: Dinamarca, norte de Escandinavia, etc. Su comportamiento de enjambre forma complejas figuras recortadas contra el cielo, un fenómeno llamado sort sol > ‘sol negro’. Antes de la puesta del sol, en el Reino Unido, se ven enjambres de más de 50.000 estorninos pintos en pleno invierno. Se alimentan de lombrices de tierra, caracoles y pequeños vertebrados (ratas y lagartos), pero es una especie omnívora (come granos, semillas, frutas, néctar y restos de comida), y principalmente insectívora, pues se alimenta de plagas y otros artrópodos (arañas, polillas, libélulas, moscas, avispas, hormigas, etc). Los estorninos difieren de las otras aves porque no metabolizan fácilmente algunas frutas como cerezas y uvas, pero cuando deciden probarlas causan verdaderos estragos ya que son millares cebándose sobre esos frutos.
         Se han comprobado 4 tipos de comportamiento de forrajeo en los estorninos de Europa:
    (1) sírvense del sondeo = consiste en repetidamente y a merced de la suerte insertar o meter el pico en el suelo hasta encontrar su presa, un insecto o larva, por ejemplo. A menudo abre el pico en el suelo para agrandar el agujero y conseguir mayor cantidad de comida;
    (2) usan el método hawking = consiste en atrapar los insectos y otros artrópodos al vuelo, lo que no es difícil dada la cantidad enorme de estorninos en áreas de muchos mosquitos, moscas, abejas, avispas etc.; 
     (3) usan también el método lunging > una técnica menos común entre los estorninos, pero no por eso dejada de lado en ocasiones de comida escasa: los estorninos se lanzan hacia adelante para atrapar todo tipo de invertebrados (lombrices, arañas, garrapatas, cucarachas, abejas etc) que se desplaza en el suelo. Las lombrices de tierra, por ejemplo, son capturadas sacándolas del suelo; 
     (4) en grandes bandadas, los estorninos practican el método roller-feeding > ‘alimentación en rodillo’ en que las aves situadas en la parte trasera de la bandada continuamente vuelan hacia el frente donde las oportunidades de encontrar comida son mejores y más constantes. Así, cuanto mayor sea la bandada y más cercanas las aves unas de las otras, mayores serán las oportunidades de alimentarse durante algún tiempo, alternándose con los vecinos y volviendo a los lugares mejores. 
            De cualquier manera, los estorninos buscan alimentos en los pastos muy cortos y, a menudo, se encaramaran en las espaldas de animales de pastoreo donde acaban alimentándose con los parásitos de los mamíferos. Pero los estorninos adultos también tienen sus depredadores y son cazados por gavilanes, azores y halcones peregrinos, incluidos el cernícalo vulgar y alcotán europeo. Otros rapaces más lentos como diversas especies de milanos (negro, real y ratonero) y aguiluchos laguneros tienden a depredar aves juveniles de captura más fácil. El mináh asiático, arriba citado (especie del Himalaya), suele desalojar huevos, pichones y estorninos de sus nidos, así como el parásito de puesta que se hospeda primero y después expulsa al propio anfitrión. La sobrevivencia de la especie es muy baja: sólo el 20% de las crías consigue supervivir hasta la edad reproducción; ya la tasa de adultos es de 60%. La expectativa de vida también es baja: 2 o 3 años apenas en libertad, aunque el récord de la especie está en 22 años y 11 meses, según conferí en artículo on-line.                  
        La situación actual del estornino pinto en el mundo es totalmente favorable: la UINC le considera como baja preocupación menor (LC). En 2004, existían en el mundo unos 310 millones de aves individuales, ocupando una área geográfica de 8.870.000km² correspondiente a un Brasil entero. Las poblaciones en el suroeste de Europa son residentes (no migratorias), aunque hay poblaciones que emigran de regiones frías, donde el suelo es helado y los alimentos escasos. Un detalle curioso: muchos piensan que las aves migran por causa del frío: no necesariamente, pero sí lo hacen cuando los alimentos escasean. Los estorninos ingleses migran hacia la península Ibérica y norte de África. Otros grupos pueden cruzarse cuando de paso a lo largo de España y en las diferentes  rutas del entrecruce. En América del Norte, las poblaciones del estornino rojo desocupan grande parte del Canadá en el invierno y se trasladan hacia el sur y oeste dos EUA. Pero es preciso entender bien el comportamiento de este pájaro: él prefiere áreas urbanas o suburbanas donde las estructuras artificiales y los árboles del sotobosque le proporcionan sitios de anidación y dormideros adecuados para la especie. Habitualmente, procuran cañaverales como dormidero y las especies buscan su alimento frecuentemente en pastos, campos agrícolas, praderas y campos de golf o de juego, pistas de aterrizaje etc, o sea, donde sabe que encontrará hierba corta que le facilitará el forrajeo alimentar, como ya explicamos encima. A veces, procuran los bosques abiertos y zonas arboladas o arbustivas (zarzas, endrinales, brezales), así como zonas costeras, humedales y acantilados donde busca comida entre las algas. Su capacidad de adaptación es inmensa: un ornitólogo decía que los estorninos se dispersan, y establecen en las más diferentes regiones del Planeta; y su rango de hábitats varía de humedales peninsulares hasta los bosques alpinos, con casi 2.000m de altitud.     

         Sin embargo -y para terminar mi razonado o digresión sobre el estornino pinto-, cito a mis lectores on-line una referencia importantísima: este pájaro tiene un lado bueno y otro perjudicial. Como se alimenta de insectos considerados plagas, en muchos lugares es visto con cariño, y para favorecer su reproducción se instalan cajas-nidos como se hizo en la antigua URSS (fueron construidas 25 millones), pues se descubrió que el estornino pinto era eficaz en el control de una larva herbácea dañina. Pero también contribuye en la disminución de las especies nativas y causa daños a la agricultura; de ahí ser considerada por la UINC, una de las 100 especies más dañinas del mundo. Además, el estornino come frutas y puede causar daños terribles en huertos de uvas, duraznos, aceitunas, grosellas, ciruelas, tomates etc. y desenterrar granos recién enterrados o cultivos en germinación. Suele también comer forraje de animales de granja y diseminar las semillas a través de sus fecas. En Australia, el estornino diseminó plantas invasivas alterando el ecosistema nativo. En los EUA, el estornino rojo causa un perjuicio agrícola de 800 millones de dólares/año. También causa problemas en el espacio aéreo al ser absorbido por aviones: en Boston (1960), murieron 62 personas en desastre aéreo debido a una bandada de estorninos. Sus excrementos causan diversas enfermedades peligrosas en seres humanos ej.: la histoplasmosis. Grandes bandadas en las zonas urbanas pueden causar perjuicios por el ruido que producen, así como acumular excrementos y ocasionar olores fétidos. En España, el estornino es considerado un alimento útil (su carne es dura y de baja calidad); se caza para fines comerciales y, por eso, existe un periodo de veda o coto. En otros países está protegido por la legislación, lo que abre la posibilidad de desarrollar programas de control extensivos. En diversos lugares, el pobre estornino es perseguido por disparos, avicidas o productos químicos, trampas, etc; en los EUA (2008), se eliminaron 1,77 millones de aves. En muchos lugares, el estornino sirve de mascota o animal de laboratorio. Plinio el Viejo (23-79 dC) afirmó que a estas aves se les puede enseñar frases completas en latín o griego. Wolfang Amadeus Mozart (1756-1791) le tenía como mascota y decía que podía cantar parte de su Concierto para Piano, en sol mayor; lo compró en una tienda después de oírle cantar una frase de su obra que escribiera 6 semanas antes; cuando murió le organizó un funeral aviar. Otras personas han comentado sobre el talento del estornino al imitar frases y expresiones con tal perfección que visitantes incautos buscaron su interlocutor; pensaban tratarse de una persona (¡?). En España, el estornino es una especie numerosa, especialmente en pueblos pequeños y aldeas de Castilla y León. En Prádanos de Ojeda prefería tejados de casas, cobertizos y cuadras de animales, aunque también fue visto en agujeros de paredes y árboles. En Palencia, es una especie sedentaria sujeta a vuelos cortos y erráticos, como me decía mi sobrino Sito. ¡Larga vida a nuestro reyezuelo, el estornino pinto de Castilla y León!